El turismo ve pasar Semana Santa con actividad cero
Sin ningún tipo de movimiento, las empresas del sector, muchas pequeñas y medianas, hacen esfuerzos para pagar salarios.
La Semana Santa tiene un amplio sentido religioso en Argentina, pero también es sinónimo de turismo. O al menos lo era, ya que este año las rutas lucirán vacías, al igual que los principales destinos que solían estallar de visitantes para esta época.
Playas inhóspitas, sierras sin visitantes, las cataratas del Iguazú vacías, el Norte y la Patagonia, como si no existiera más la temporada turística, en un panorama que luce desolador.
La cuarentena obligatoria decretada por el Gobierno desde el 20 de marzo para frenar la propagación del coronavirus terminó por paralizar al sector turístico, que con el avance de pandemia ya sentía una desaceleración abrupta.
«La situación del sector es terminal, estamos en un escenario nunca antes vivido donde ni las agencias de viaje, ni los restaurantes, ni los servicios terrestres vinculados al turismo ni la hotelería tienen trabajo ni posibilidades de tenerlo en lo inmediato», alerta a la agencia Efe el presidente de la Cámara Argentina de Turismo (CAT), Aldo Elías.
De los alfajores a las lavanderías
El diagnóstico es preocupante porque «no hay empresa que pueda sostener cero ingresos y pago de sueldos, ni las grandes ni las chiquitas», en una industria de mano de obra intensiva en el que el 60 % de los egresos son salarios, explica Elías.
El turismo va mucho más allá de hoteles, aviones y ómnibus, ya que incluye a un enorme abanico de actividades que suele dinamizar las economías de regiones, varias de ellas postergadas.
La pequeña empresa familiar que produce alfajores -la golosina característica y de la que existen tantas variaciones como pueblos-, artesanos, los que atienden lavanderías, distribuyen alimentos, realizan mantenimiento de infraestructura y tecnología, la lista es interminable.
«Acá todo es turismo», señala preocupada Mariana Dvorkin, gerente de una hostería familiar en la villa turística patagónica de El Calafate, cerca del glaciar Perito Moreno, uno de los imanes turísticos de la Argentina.
«Por suerte no pago alquiler porque la hostería es nuestra, la única empleada que tenemos seguirá cobrando su sueldo y la persona que había contratado hasta mediados de abril recibirá su paga, pero me quedaré con lo mínimo que se pueda, ya bajé el servicio de internet y de televisión, y habrá que pasar el invierno», resume la empresaria hotelera.
Los pronósticos son sombríos, porque esta región patagónica recibe principalmente turismo extranjero y con la pandemia de COVID-19 en su punto álgido en varios países europeos, nadie piensa aún en vacaciones: «Sobrevivir se sobrevive, pero lo más complicado de todo será arrancar la próxima temporada», estima Dvorkin.
Una economía con problemas previos
En una economía azotada por la recesión desde hace dos años, con altos niveles de inflación, el turismo asomaba como un potente motor para dinamizar la actividad porque durante tres años consecutivos la Argentina fue el país de la región que más visitantes extranjeros recibió, incluso por delante de Brasil, según destaca el presidente de la CAT, con 7,4 millones de turistas en 2019.
Además, el turismo interno venía en alza, tras un verano austral con importantes porcentajes de ocupación y buenos pronósticos para el resto del año, impulsado además por la devaluación y las restricciones en el mercado de cambios para comprar divisas que frenaban los viajes al extranjero.
La confirmación del primer caso de coronavirus en la Argentina, el 3 de marzo, prendió las luces de alarma y llevó al Gobierno a decretar el día 20 la cuarentena obligatoria, que frustró todas las expectativas del sector turístico para las «minivacaciones» planificadas para el fin de semana extralargo que comenzaba ese día hasta el 24 por festivos nacionales.
La Semana Santa sin turismo y la incertidumbre que reina acerca de las vacaciones del invierno en julio ponen al sector turístico en jaque.
«Esto es un parate, esto es actividad cero, esto no es una crisis, esto significa que empresas van a cerrar, empresas que no van a poder volver a abrir si cerraron temporariamente y seguramente un nuevo ordenamiento en el sector del turismo que es claramente el más afectado de todos», advierte Elías.
Dos años para recuperar lo perdido
Las agencias de turismo hacen mientras tanto malabares para sobrevivir sin despedir empleados, sin poder facturar un peso ni un dólar y con graves dificultades financieras para devolver reservas al exterior por las restricciones cambiarias y las diferencias en el tipo de cambio que deben pagar para volver a hacerse de divisas para enviar a afuera a quienes suspendieron sus planes.
Fuentes del sector señalan a Efe que las agencias que sobrevivan tardarán al menos dos años en superar este golpe al turismo, porque ya se calcula con una mala temporada para 2021, que deberán afrontar además sin recursos acumulados para amortiguar nuevas pérdidas.
La principal preocupación hoy de la cámara empresaria es «sostener las fuentes de trabajo», subraya Elías, y el Ministerio de Turismo y Deportes ya prepara un plan de apoyo económico específico para el sector.
«En este contexto sumamente difícil, estamos trabajando fuertemente con todas las herramientas a nuestro alcance para contener los daños del presente. Y una vez superada esta crisis tan profunda poder estar listos para que el turismo vuelva a ser un sector clave en la recuperación economía del país», precisa a Efe el ministro de Turismo, Matías Lammens.
Un horizonte con incertidumbre
Además de las medidas de asistencia que lanzó el Gobierno nacional para todas las empresas, se lanzará un fondo de auxilio especial para micro, pequeñas y medianas empresas -como agencias de viaje, empresas de hospedaje y gastronomía asociada al turismo- para hacer frente a los salarios de los empleados.
También se creará un Fondo de Turismo, con 30 millones de pesos para apoyar a emprendedores turísticos que desarrollen proyectos sostenibles, el plan «50 destinos», que destinará parte del impuesto del 30 % a la adquisición de divisas extranjeras a la mejora de la infraestructura turística, entre otras iniciativas.
¿Cuándo podría reactivarse el turismo? Es la gran pregunta sin respuesta en medio de la pandemia, porque muchas fuentes del sector coinciden en que la gente no se animará con facilidad a salir a recorrer un mundo en el que casi ninguna región pudo escapar del virus y habrá una enorme voracidad en la industria por captar a los pocos viajantes que se atrevan.
